ASHES OF ARES m’aura fait mentir. En effet, je n’aurais pas misé un seul kopek sur un deuxième album de cette formation… Je n’y croyais vraiment pas connaissant aussi l’instabilité récente d’un Matthew Barlow à évoluer de manière pérenne dans un groupe (cf. je reviens chez ICED EARTH avant de repartir presque aussi sec). Et pourtant… À l’heure où j’écris ces modestes lignes sur "Well Of Souls" (il aura fallu quand même cinq ans pour voir un successeur à l’album éponyme), ASHES OF ARES toujours emmené de main de maître par la paire Matthew Barlow et Freddie Vidales (tous deux ex-ICED EARTH, faut-il encore le rappeler) s’apprête même à publier un nouveau disque intitulé "Emperors And Fools" pour janvier 2022 (oh étonnement! Et mon petit doigt me dit que la formation américaine va passer à la vitesse supérieure). En attendant revenons-en à "Well Of Souls", disque assurément de bonne tenue (presque élégant par endroits), même si une nouvelle fois, ASHES OF ARES ne réalise pas ici le chef d’œuvre tant attendu. On soulignera néanmoins et en tout cas la pochette magnifique et très haute en couleurs.

Côté musique donc, si vous aviez aimé le premier album éponyme du groupe, et bien vous ne serez aucunement déçus, et encore moins dépaysés par ce second disque. "Well Of Souls", se situant bien évidemment dans la droite lignée du premier effort aussi bien stylistiquement que qualitativement parlant. On retrouve donc et avec grand plaisir ce Heavy Power Metal, musclé et incontestablement mélodique qui de toute façon ne sera pas sans rappeler la bande à Jon Schaffer. Inévitablement. Les ressemblances sont une nouvelle fois par trop flagrantes (Matthew Barlow au chant oblige), la tonalité des compositions restant assez proche in fine, même si le riffing, voire les ambiances restent malgré tout un peu différentes ("Transcending" et son intermède Barlow/basse plutôt astucieux). Globalement, c’est à un Heavy Power de très bonne facture auquel on est confronté ici, sans toutefois être doté d’une grande originalité, mais la paire Barlow/Vidales réalise là encore et malgré tout un très bon boulot sur ce disque.

Bien évidemment, derrière le micro, nous retrouvons un Matthew Barlow très à son aise et fidèle à lui-même. Dans son style caractéristique, il délivre là une très bonne prestation, alternant comme à son habitude ses vocalises en fonction du type de compositions. Tour à tour, évoluant soit dans des registres doux et chaleureux (sur la très belle ballade qu’est "Soul Searcher" ou bien encore sur la magnifique "Let All Despair" et ses lignes acoustiques en introduction), soit dans des tonalités beaucoup plus rageuses et agressives (on l’a déjà connu à pareille fête dans ICED EARTH) laissant donc échapper quelques notes aiguës (sur le très efficace "Consuming The Mana" et sa belle introduction, sur le presque Thrashy "Sun Dragon"), et aussi quelques grognements occasionnels ("Sun Dragon" et "Unworthy" sur lesquels d’ailleurs le travail au niveau des vocalises est tout bonnement excellent). On n’oubliera pas non plus ces quelques phrasés un peu inhabituels présents sur "Spirit Of Man".

Belle performance vocale donc à laquelle se rajoute également le très bon boulot de Freddie Vidales qui s’occupe ici et une nouvelle fois, non seulement des guitares mais également de la basse (n’oublions pas qu’il était bassiste chez ICED EARTH !). Le musicien qui avait déjà laissé entrevoir de très belles choses sur le premier disque éponyme (Remember "Dead Man’s Plight"), enfonce un peu plus le clou ici. En effet, Freddie réalise encore une fois un bon travail d'écriture et assez soigné dans l'ensemble ("Consuming The Mana"). Il propose non seulement toujours autant de belles lignes mélodiques ("The Alien", "Let All Despair", "Time Traveler") qui vont comme un gant à Matthew Barlow, déploie le plus souvent de belles ambiances (inquiétante sur "Unworthy" avec de jolis chœurs, lourde sur "The Gods Of War" avec de grosses guitares lancinantes) mais accentue aussi et encore un peu plus ici, l’aspect agressif (grosses guitares assez rugueuses et parfois Thrashy -"Unworthy"-) et 'méchant' (tout est relatif !) du disque en comparaison au premier opus. On retiendra d’ailleurs des titres de la trempe du très puissant "Sun Dragon" morceau qui possède quelques riffs un poil plus complexes, de "The Alien", ou encore de "Transcending" qui démontre là, toute la propension de Freddie Vidales à écrire aussi des trucs un peu plus lourds. Bien évidemment, on n’oubliera pas non plus la qualité du travail de Van « Motherfucking » Williams qui a plutôt le rôle d'invité ici plutôt que celui d'un membre à part entière (cf. livret de l’album). La performance du type reste bien évidemment plus qu’honorable sans pour autant en faire des tonnes.

Au vu du contenu de "Well Of Souls", je peux aisément conclure de la même façon que pour le premier disque. "Well Of Souls" est un disque de bonne facture (il n'y a aucun doute là-dessus), sans être génial pour autant, mais qui ravira lui aussi et à n’en pas douter les fans de Matthew Barlow et indirectement d’ICED EARTH. "Well Of Souls" me paraît un chouïa au-dessus du premier opus, on entrevoit même un aspect un peu plus rentre-dedans de certaines compositions ("Sun Dragon", "Unworthy") mais c’est vraiment d’une courte tête. Quelques bonnes compositions donc, qui manquent globalement encore d’accroche pour certaines, d'éclairs de génie, et sans aucun doute d’un peu d’ambition également. Le duo Matthew Barlow/Freddie Vidales fonctionne néanmoins plutôt bien, mais je pense qu’il peut faire encore un peu mieux. On pressent incontestablement tout un potentiel qui ne demande qu’à émerger. À suivre donc !

Note réelle : 3,5/5.

Morceaux préférés : "Sun Dragon", "Time Traveler", "Consuming The Mana".