Infatigable, Michael Sweet compose en permanence, et quand il n'est pas occupé à sortir un album solo ou un SWEET & LYNCH, c'est son groupe de référence qui se montre au portillon. Quelques semaines à peine après avoir bouclé "Unified", la composition de ce neuvième album de compositions originales débute. Favorisant la continuité, on retrouve une nouvelle fois un brillant Stan W. Decker à l'artwork, peut-être le plus classe de leur carrière avec "No More Hell To Pay". Du côté de la musique, on a observé des changements aussi avec un single particulièrement burné, ayant même recours au chant growlé, interprété par Matt Bachland (ACT OF DEFIANCE, SHADOWS FALL) et un titre d'album pour le moins osé pour un groupe de White Metal : "God Damn Evil".

Mais rassurez-vous, on ne se dirige pas vers une métamorphose à la "Against The Law" ! Mais il est vrai que ça faisait un moment que le groupe n'avait pas sonné aussi Heavy ! On peut compter aussi "The Devil Doesn't Live Here" old school en diable, ou encore "You Don't Even Know Me" au rang des titres aux riffs appuyés particulièrement percutants. Mais on retrouve une variété tout à fait appréciable, avec des mid-tempi hymniques ("Lost", "Sea Of Thieves") et des passages plus cool, entre Hard/Heavy Mélodique comme sur la pièce-titre, et ballade aux relents Pop forcément un peu craignos avec "Can't Live Without Your Love". Après, ce qui marque, outre le jeu toujours diablement efficace de Robert Sweet derrière les fûts, c'est la complémentarité de ces deux grattes qui tirent littéralement dans tous les sens, les soli d'Oz et Michael croisant le fer sur la plupart des morceaux, démontrant, s'il en était besoin, à quelle paire de six-cordistes nous avons affaire.

Il est vrai aussi que Michael Sweet apporte un regard un peu différent sur ses textes, moins résolument optimistes que d'ordinaire, très influencés par le climat anxiogène dans lequel l'Homme moderne vit, en évoquant entre autres choses les relations virtuelles ou encore le bashing sur les réseaux sociaux. En cela, on est assez loin du Metal Chrétien prosélyte des premiers albums (remember "In God We Trust").

Malgré son côté volontaire et son envie de bien faire, STRYPER ne parvient pas à égaler "Fallen" qui jouissait d'une atmosphère épique et d'un équilibre à peu près semblable, même s'il était quelque part plus proche du STRYPER le plus traditionnel dans l'écriture. Quand on écoute "Yahweh" on se dit que le groupe prend davantage de risques sur "God Damn Evil" mais à ce jeu-là il est rare de gagner à tous les coups. Néanmoins, l'album recèle de véritables perles, comme "Lost", ma préférée, et ses accents dramatiques à la "God", "Sorry", son refrain entêtant et ses passes d'armes de guitare, ou encore "You Don't Even Know Me".

Avec un Michael Sweet omnipotent, tenant les vocaux principaux, une grosse proportion des guitares et le songwriting, il ne faut pas s'étonner de ne pas remarquer l'absence de Tim Gaines, le bassiste emblématique de la formation américaine, bien qu'il n'ait pas joué sur plusieurs albums, et ce depuis le début de carrière de STRYPER. On aura bien évidemment les yeux rivés sur son remplaçant, Perry Richardson, qui s'est fait remarquer au sein de FIREHOUSE et dont les qualités vocales constitueront sans nul doute un atout pour les chanceux qui pourront assister aux prestations live du groupe, qui se produira le 28 avril au Frontiers Festival, avant d'espérer des dates européennes promises par le frontman.