On peut formuler de nombreux griefs à l'égard de Timo Tolkki, mais il y a une chose qu'on ne peut pas lui enlever : le gars est un bourreau de travail. Producteur et compositeur de la quasi totalité du répertoire de STRATOVARIUS lors de sa présence dans le groupe, autant dire que la quantité de travail qu'il a fourni a été énorme, d'autant plus que, durant l'âge d'or de la formation (de "Dreamspace" jusqu'à "Infinite"), pas moins de six albums ont été créés en six années. Sans parler des deux albums sortis en 2003 et de ses deux œuvres solo, dont "Classical Variations And Themes", réédité quelques années après sa sortie grâce au succès grandissant de son groupe et sur lequel jouent ses deux compères du STRATOVARIUS de l'époque (plus pour très longtemps, d'ailleurs !)
"Classical Variations And Themes", sorti quelques mois après "Dreamspace" est un album essentiellement instrumental, avec deux titres où Timo Tolkki chante. Ceux qui ont écouté les trois premiers STRATOVARIUS ne seront pas étonnés par le chant du guitariste ; il n'est pas un grand chanteur, mais il fait bien le boulot. Néanmoins, ces deux chansons sont tout juste sympathiques ; elles auraient pu avoir leur place sur "Fright Night", qui n'est clairement pas un des sommets de la discographie des Finlandais.
"Classical Variations And Themes" se montre plus convaincant avec ses titres instrumentaux. Il y a quelques clins d’œil à des grands noms de la musique classique, notamment à TCHAÏKOVSKY et PAGANINI ; ce n'est pas une surprise de voir cette référence à l'Italien, qui a fortement influencé les grands guitaristes du Metal néo-classique. On retiendra surtout "Lord Of The Rings", "Capriccio In A Minor" et "Flying Samir", dont les mélodies flattent immédiatement l'oreille. Le reste s'écoute agréablement, sans plus. En somme, un album sympathique, mais qui ne brille jamais ; il est surtout destiné à ceux qui aiment le virtuose guitariste finlandais.
