1999-2008 : TESTAMENT a disparu du rayonnage des LP...
Un "First Strike Still Deadly" était juste passé dans le coin, compilation/réenregistrement avec un line-up un peu dingue. Et pour cause...
Peu de temps après la sortie de "The Gathering", Murphy se voit diagnostiquer une tumeur au cerveau (qu'il est capable d'opérer après plusieurs campagnes de levées de fonds) et c'est ensuite au tour de Chuck d'être frappé en 2001 par cette merde de crabe (forme rare de cancer des testicules qui touchent ses poumons et son coeur).
C'est donc ainsi que l'on retrouve sur cet opus Alex Skolnick à la guitare pour la première fois depuis l'immonde "The Rituel" et même Greg Christian (absent depuis "Low").
Comme une forme de rituel ou de malédiction, Lombardo est remplacé par - je vous le donne en mille - Paul Bostaph (qui était déjà passé dans le coin en 1993 !) !

Premier constat : l'artwork est totalement différent, mais sublime. À titre personnel, j'adore ce visuel, le nom du groupe aussi immense et le choix des couleurs.
Second constat : aucun doute possible, TESTAMENT change une nouvelle fois de direction et revient à un Thrash Metal sans ambiguïté, certes, mais avec l'intelligence de l'âge : le groupe conserve ses forces et soigne ses faiblesses.
Ainsi, Chuck garde sa voix grave mais condamne les growls : il conserve ainsi une certaine sonorité Groove Metal qui fait son effet, clairement. Je l'adore sur "The Evil Has Landed" et " The Formation Of Damnation" avec cette grosse voix caverneuse, mais évidemment sur "eave Me Forever".
Il s'acoquine avec Greg malicieusement ("Leave Me Forever"), il soigne l'énergie de tous les morceaux, sans rebuter les oreilles les plus chastes et apeurées par le timbre Death des derniers opus.
Le retour d'Alex redonne davantage de mélodicité aux titres, nous offrant en outre des soli vraiment aériens et efficaces. J'en veux pour preuve ce "The Evil Has Landed" qui croise le travail de Chuck S. de DEATH avec sa patte ou le titre éponyme mais également "The Persecuted Won't Forget"
"For The Glory Of..." ouvre à merveille l'opus : il met sur orbite "More Than Meets The Eye" avec ses "oh oh oh oh" et ce riffing ultra excitant mis en valeur par le travail de Bostaph derrière ses fûts. Un tube.
TESTAMENT soigne son rythme et semble même parfois prendre le temps en calmant le jeu ("Dangers Of The Faithless", avec son solo Heavy Thrash vraiment emballant à base de guitares qui se répondent notamment). Mais n'allez pas pour autant croire que tout ce petit monde vieillit ! "The Persecuted Won't Forget" possède une intro d'une speederie peu commune (guitare et batterie) à vous réveiller un mort ! "Henchmen Ride" ne sera pas en reste dans le même genre juste après. "F.E.A.R." et son petit côté dansant (je vous assure) font également plaisir à entendre.
"Killing Season" reste. le morceau le plus "facile" et prévisible, sans originalité et avec un sentiment de "déjà vu".

Je n'ai aucun problème à vous écrire que je préfère ce "The Formation Of Damnation" à "The Gathering". La modernité du son, chaud et rond, donne à ce Thrash Metal une puissance et une classe peu communes. Cet album décuple le plaisir des écoutes au fur et à mesure, ce qui le rend vraiment enthousiasmant.
Un album complet et d'une maturité notée. Un vrai plaisir de voir ses lascars de retour aux affaires.

Note réelle : 3,5/5, arrondie à la supérieure fort logiquement.

Top : "More Than Meets The Eye".