Définition

Le Power Metal est sans doute le sous-genre le plus fondamental dans l'apparition et le développement de Nightfall In Metal Earth. Et pourtant nous n'avons pas su le définir pendant longtemps. En France, nous sommes des spécialistes de ce genre de choses et on a longtemps utilisé le terme Power Metal pour évoquer la musique qui a pris son essor à la suite du succès de PANTERA, le bien-nommé, désormais, Groove Metal.
Alors rapidement, il faut savoir que le Power Metal est apparu comme une fusion/déclinaison de plusieurs mouvements (le Heavy Metal issu de la NWOBHM, le Speed Metal). Et deux berceaux principaux s'en sont dégagés : les US, et l'Europe.

Historique

La NWOBHM ramène une urgence Punk au Heavy Metal devenu redondant de BLACK SABBATH. Ainsi c'est profondément marqué par cette évolution que le Heavy des années 80 se forge, avec l'hégémonie du trio IRON MAIDEN - JUDAS PRIEST – ACCEPT. C’est même à certains égards le premier mouvement authentiquement Metal.

Si en Europe, c'est la sensation de vitesse et l'aspect mélodique qui priment, notamment à travers les lignes de chant, chez les Américains, le riffing et le côté sombre du style prédominent, ce qui fait qu'on se retrouve avec un Power Metal européen très marqué par le classique et le trio évoqué plus haut, avec une influence déterminante, et bien souvent négligée, d'ACCEPT, qui a assimilé les codes Speed Metal à son Heavy, qui fera des émules , qui donne ce côté très carré (chez PRIMAL FEAR c'est assez flagrant, mais également chez HELLOWEEN et surtout RUNNING WILD). L'esthétique va être à base de guitares harmonisées, très mélodiques, voire virtuoses (influence de Yngwie MALMSTEEN, très flagrante sur toute la scène nordique : STRATOVARIUS, SONATA ARCTICA et consorts), de chanteurs aux voix prodigieuses, héritées de Bruce Dickinson et Rob Halford. Et celui qui va finir de changer la donne ce sera Michael Kiske avec HELLOWEEN, LA formation emblématique du genre.

Aux États-Unis, le mouvement Metal n’a pas encore totalement pris, et la plupart des formations qui ont fait avancer la cause des musiques bruyantes sont davantage des formations affiliées Hard Rock (AEROSMITH, KISS, VAN HALEN). C’est au contact du Punk Hardcore new-yorkais et de son pendant californien que va faire émerger une musique plus agressive, incisive (le Speed Metal des AGENT STEEL, EXCITER (même s'ils sont canadiens), fortement marquée par BLACK SABBATH qui a durablement marqué le paysage avec "Heaven And Hell" (c'est très flagrant chez METAL CHURCH ou SAVATAGE par exemple). Et là, comme en Rap y aura West Coast l'émergence du Thrash, et East Coast le Power Metal. Le meilleur catalyseur de tous ces éléments se retrouve chez NEVERMORE. C’est aussi pour cette raison que pour nous européens qui avons une scène Heavy Metal très structurée au milieu des années 80, le mouvement Power américain semble moins homogène et regrouper des albums et des formations que nous qualifierions plus volontiers de Heavy Metal ici.

Ainsi le Power Metal regroupe un vaste ensemble de formations partant d'un même socle d'influences, mais qui ont évolué de façons très diverses. Il est donc parfois, dans ce qui est un sous-genre en soi, aisé d’avoir cette sensation de se retrouver dans un fourre-tout avec des groupes qui semblent ne pas forcément partager beaucoup de points communs, et cela s’est encore accentué avec la nouvelle vague de formations Power Metal comme BATTLE BEAST, SABATON ou POWERWOLF. Ne reste globalement qu’un langage musicale et des codes dont les formations s’affranchissent plus ou moins (lignes de chant haut-perchées, batterie bavarde, particulièrement niveau grosse caisse, et riffs pas forcément essentiels à l’ossature des morceaux), mais force est de constater qu’ici comme ailleurs, il y a des progressistes et des traditionalistes. Et les scènes US et européennes tendent un peu à s’uniformiser, on peut observer qu’historiquement certaines formations US pouvaient tenir davantage de la sensibilité européenne (KAMELOT), ou au contraire des formations allemandes qui tiraient encore du Speed Metal et des formations US leur approche plus incisive (BLIND GUARDIAN).