Après la mandale intersidérale "Rust In Peace" en 1990, ayant alors trouvé son line-up aujourd’hui considéré comme le "classique", MEGADETH remet le couvert seulement deux ans plus tard avec "Countdown To Extinction". Autour des inamovibles Junior et Dave, Marty Friedman et Nick Menza rempilent donc pour une suite plus qu’attendue, ce n’est rien de le dire. Sauf qu'entre-temps, les copains de METALLICA ont sorti leur "Black Album" éponyme, et que le monde du Thrash a clairement basculé vers le Heavy, quasiment irrémédiablement. Rares sont encore les groupes qui balancent des pavés 100% Thrash. Le monde a changé.

Jamais le dernier à flairer le bon coup, Mustaine décide de leur embrayer le pas, de ralentir le tempo, d’épurer ses compositions et de les rationaliser à l’extrême. S’il laisse bien les notes néo-exotiques inspirées jaillir de la Jackson de Friedman, Megadave le tient en laisse fermement et s’accapare également quelques escapades sur les soli. Même s’il est pénible de sempiternellement revenir aux Four Horsemen lorsque l’on chronique du MEGADETH, il est impossible de faire fi de l’influence que ceux-ci auront eu sur la discographie du combo. Je m’en excuse par avance auprès de nos vénérés et sagaces lecteurs. J'essaierai de faire mieux par la suite, ce qui ne sera pas trop compliqué au vu des chemins pris par les uns et les autres.

"Countdown To Extinction" déboule donc dans les bacs en 1992, et ce n’est rien de dire qu’il va immédiatement diviser les fans, entre ceux qui crient à la haute trahison, une de plus après la "débandade" du "Black Album" et avant "Sound Of White Noise" d’ANTHRAX, et ceux qui porteront aux nues l’évolution présentée. Pour ma part, j’ai plutôt adoré cet opus à sa sortie, étant encore trop tendre à l’époque pour profiter de "Rust In Piece" à sa juste valeur. "Symphony Of Destruction" était mon tube Metal, de même que "Sweating Bullets" et son propos schizophrénique au possible si bien restitué par Mustaine. J’ai poncé et reponcé la galette au moins autant que son lointain cousin de 1991, tant est si bien que je me suis intéressé aux textes, franchement inspirés comme souvent chez MEGADETH ("Youthanasia" est encore au dessus à ce niveau). Au menu, tentative de suicide ("Skin O’My Teeth"), folie ("Sweating Bullets"), traumatismes en périodes de conflit ("Architecture Of Aggression"), dénonciation des conditions carcérales ("Captive Honour"), préservation des espèces protégées (le title-track, bien avant GOJIRA & Co.), guerres cyniques menées à l'étranger ("Ashes In Your Mouth"), j’en passe et des meilleures. Si cette bafouille doit servir à quelque chose, passez une petite cinquantaine de minutes à les déchiffrer, le boulot fourni est vraiment remarquable. Évidemment, ce n’est pas rose, à l’image du nom du disque…

Alors bien sûr, l’album est très inégal. L’excellent y côtoie le plus neutre ("High Speed Dirt", "This Was My Life"), voire le mauvais ("Psychotron") et l’équilibre reste précaire, les meilleurs morceaux figurant plutôt sur la première partie du CD. Les choix de production sont par ailleurs hautement discutables. Si tous les instruments sont parfaitement audibles, le choix d’un son extrêmement compressé ne fera pas que des heureux. Le résultat est clinique, froid comme la (mega)mort. Si cela ne m’a pas gêné à l’époque, con d’ado boutonneux que je fus, j’avoue être quelque peu désappointé de nos jours. J’aurais sans doute objectivement dû arrondir à la baisse ma note, du fait de tous ces éléments. Mais entre la nostalgie-qui-nous-tient, les paroles, le talent incroyable des zikos, tous au top (Menza, terriblement sous-estimé, est définitivement le batteur le plus approprié pour la formation) et quelques hymnes intemporels, je me dois d’user de mon privilège de scribouillard et faire l’inverse de ce que la raison m'inviterait à faire.

Note réelle : 3,5/5.